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    正德三十五年腊月二十，朔风怒号，大雪弥漫。街上人们行色匆匆，肩挑手提的都是年货。巷陌纵横的杭州清河坊摩肩擦踵，人声鼎沸，好一派热闹的景象。商气人气把飞雪作践得一塌糊涂。长长的水泥街面上只有黑湿通连，绵延迤逶。密密匝匝的屋宇，在迷蒙混沌之中独持一份本原，独存一种灵秀，以其厚实、平明、普通，向不可一世的飞雪挑战。

    街边的小巷深处，“砰！……嘭！……”爆竹冲天而起，孩子们仰头拍手，雀跃欢呼。弄堂的井边，各家的主妇们喜气洋洋洗刷着锅盆碗盘、鸡鸭鱼肉，一个个谈笑风生，俚语嘟哝。炒货店门口，大炒锅在“沙啦啦”地翻炒着花生、瓜子、山核桃一类干果，叫卖声在鼎沸的人声中显得特别悦耳，充满独特的杭州韵味：“快来呃……炒花生、瓜子、山核桃哟……”

    “来卖喽！火热滚烫的粽子！正德万岁爷下江南尝过的甜粽、肉粽、红枣粽……”

    “瞧一瞧，看一看哟，走过路过机会不要错过！馄饨哟，燕皮馄饨能看见啥馅的哟……”

    川流不息的人丛中，一位身材格外高大的英俊青年格外的打眼，他有张典型的北方长方脸，现在被人称作国字脸。眉清目朗，白净面皮被朔风吹得红润。他腋下夹着一个非常名贵的鲸鱼牌公文包，双手笼在棉衣袖子里，脚下生风地踮着碎步。即使行人拥塞，在等空子钻过去时，他也这么倒换两脚，作碎步状踮着。

    “砰！”又是一声爆竹，他不由得抬起头驻足观望，帅气的脸上露出几分孩子气。

    “曹先生！侬好啊！”街边粽子摊老板叫住他，带着几分讨好的笑脸问道：“这么早就急匆匆，今个还要去商行哪？”

    “嗯呐，商行年关事多，不到年三十没有休息呀！”这位年轻人开口就带着浓重的北方口音，显然他不是杭州本地人。说完，他瞅个人缝欲走。

    “曹先生啊！侬要不吃个热粽子暖和暖和？”老板不想放过任何一笔可能的生意。

    “多谢了！我赶时间。我今个还不饿……”这年轻人嘴里说着，已利索地跑开了。

    青年名叫曹孟阳，字平之，祖籍山西太谷人，正德八年时，山西大旱，他父亲曹大牛不满现状，带着全家闯关东到了东北热河的三座塔村（今辽宁辽阳县），以种菜、养猪、磨豆腐为生，开始时生活十分艰辛。随着齐王府正德九年接手东三省的民政，对东北开发的力度越来越大，移民也越来越多，交通也越来越方便。曹大牛把握了这个机遇。他勤劳踏实，以诚待人，生意越做越好，略有积蓄后，开始利用当地盛产的高梁酿酒，酿酒业就成为曹家发展的第一个行业。

    曹大牛有了钱以后，不是过一种很奢华的生活，而是把它投入到其它行业的发展中，用我们后世话说就是扩大再生产。所以他的商业很快又发展到杂货业、运输业、纺织业等等各行各业。随着东北各地的繁荣，曹家所在的三座塔村人口日益增多，齐王府在这里建立朝阳县制。至今朝阳县当地还流传有这么一句话：先有曹家店，后有朝阳县。曹家生意不断扩大，由朝阳逐步向沈阳、四平、锦州、江南等地扩展，如今他曹家在东北也是数得上号的大商贾。

    曹梦阳是曹大牛的第三个儿子，目前是杭州城有名的“泰谷商行”的少掌柜。由于欧洲和奥斯曼帝国爆发了战争，购买力萎缩。瓷器和丝绸市场不太景气，尤其是江南的丝绸行业受到了沉重的打击，很多作坊濒临倒闭。江南也比以前萧条了不少。

    受大环境的影响，曹家在杭州的商行也受到了冲击，这些年，曹梦阳忙的焦头烂额，每天的活计就是跑市面，打探消息，发现、招揽客户，催讨欠款，同时还要考虑经营的转向问题。临近年关，他和其他商铺的老板一样，把精力放在了的讨债上面。今个一大早出门，就是为了赶往一个老客户家中去催讨一笔欠了很久的货款。

    他要去的地方是杭州城的上羊市街，杭州城的旧城改造喊了很多年了，至今还没有落实下来。走进上羊市街，满眼都是一副破败的样子。曹梦阳暗暗吐槽，杭州官府的效率比东三省的衙门低多了，光打雷不下雨，只会放嘴炮。上羊市街最冷清处，坐落着一幢老屋。这里人户渐稀，说是街道，却有街无市。当然，街也不过是当中嵌有一溜石板的土街，路面坑凹毁损，不利通行。老屋背后是一个抵近荒隈的臭水塘，一度茂盛的野苇、构树掩映着一街住户排进塘中的生活污水，发散着臭气。

    门竟然是敞开的，屋里面似乎有人。曹梦阳走进这间老屋，不由得心里咯噔一下，有一种不祥的预感。老屋内四壁萧条，别无长物。纷纷扬扬的雪花，由寒风裹挟，从破窗子飘进。里屋的门虚掩着，透过门缝可以看到里面空空荡荡的，什么都没有。

    有个老人躺在门板上。门板床上铺着稻草，一具僵尸般瘦弱的身躯在抖颤个不停。脏污的枕头上，是一张形容枯槁、胡子拉碴的脸。深陷的眼窝里，一双昏花的老眼半开半闭。床边，站着几个如狼似虎的讨债人，为首的正气势汹汹地逼问床上的老者：“老东西，人呢？你儿子刘元清在哪儿？”

    老人用瘦骨嶙峋的手指着门外，却是无力说话，也说不清楚。为首的气得喘了一口粗气，吐了口唾沫，拉开的架势不由得垮塌下来：“狗日的，肯定躲债去了！难怪老子来了好几趟了，都没人……”他正说着，屋子的后院外却传来响动。一个同伴拉了拉他的手肘，示意有动静。讨债人立刻躲了起来，悄无声息。风雪肆虐，老人此刻神色焦急。他一阵紧似一阵的咳喘，几乎快转不过气来了。

    围墙外，刘元清果真在听动静。这是位书生模样的青年，年仅二十五六，生得剑眉星眼，儒雅中隐约藏着英武之气。虽眼下他穷愁潦倒，不修边幅，却不显猥琐、卑微。他正看着自家已经残破不堪、爬满藤蔓的围墙，墙外那棵自己小时候爬上爬下的大构树，已经褪光叶片，枝柯张举，如同用秃了的扫把，这副萧条的样子，让他的心里百感交集。半晌听得屋内没了响动，刘元清像小时候一样沿着构树爬上墙头。他提心吊胆地张望了一会，才轻轻跳下，蹑手蹑脚走到后窗朝里面望了一下，但见冷灶湫烟，黑魆魆了无生气。

    他心中十分担心父亲的身体，于是便绕过墙角，放胆走进门来叫了声：“爹……”床上那老人一见，不知哪里来了力气，强撑着身体着急地朝他摆手，声音嘶哑地说道：“快走！……”刘元清见父亲喘不过气来，反而冲到床边问道：“爹，您怎么啦？”这时，从两边的门后突然闪出了讨债人，气势汹汹地把他围住。

    “快走哇！啊？！……”刘老汉发出一声撕心裂肺的哀嚎……

    （未完待续）

    　　


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