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    维德拉共和国的心脏，蒸汽与宝石之城林恩，并未因北方遥远的暴风雪和失踪者的故事而停止搏动。相反，一种更加粘稠、更加隐晦的紧张，如同地底渗出的寒潮，正悄然浸透这座宏伟都市的石缝与铜管。

    灰铅色的天空压在林恩无数高耸的烟囱和差分机塔楼上空，浓密的工业烟雾与冬日水汽混合成永不消散的阴郁帷幕。街道上，蒸汽机车和公共马车依旧隆隆行驶，穿着厚实冬衣的行人步履匆匆，报童叫卖着关于边境摩擦和工厂效率新高的新闻。表面上看，秩序铁冕维持下的王都，依旧遵循着钢铁与律法的冰冷节律。

    然而，在那些镶嵌着黄铜与彩玻璃的高窗之后，在布满齿轮与管道的密室深处，裂痕正在蔓延。

    最高议会侧厅，一场没有正式记录的闭门会议刚刚结束。长条桌边留下的只有缭绕的劣质雪茄烟雾，以及空气中挥之不去的、混合了焦虑与算计的气味。

    阿尔杰农·怀特，那位曾与陈维达成协议的特别顾问，独自站在巨大的拱形窗前，背对着空荡的会议室。他手中捏着一份薄薄的、边缘印有黑色荆棘纹的报告，指尖因用力而微微发白。窗外，是秩序铁冕总部“律法坚城”那森严的哥特式尖塔轮廓。

    报告内容触目惊心。不仅仅是北方边境巡逻队成建制失踪的追加确认，还有东部工业区三处秘密回响监测站同时失联前传回的、关于地脉能量读数异常波动的最后数据。数据曲线呈现出一种极其不自然的、仿佛被什么东西“吮吸”后又“排斥”的锯齿状特征，与已知任何回响现象或自然变动都不符。

    更让他心底发寒的是附在后面的、来自审判庭的“分析建议”。那些黑袍下的狂信徒，用冰冷的笔触建议启动“第七号净化预案”，对能量异常区域及所有关联人员进行“预防性隔离与深度审查”。他们甚至隐晦地提及，王室内某些成员对“基石级干涉个体”的“绥靖与利用”态度，可能已构成对国家根基的潜在威胁。

    王室、科学院、审判庭、还有他们这些试图在夹缝中维持微妙平衡的务实派……怀特感到一阵熟悉的疲惫。陈维这个“变量”的出现，像一块投入本就暗流汹涌池塘的巨石，激起的涟漪正在失控地扩散，牵动着所有水下巨兽的神经。

    他将报告凑近壁炉的火光，看着纸张边缘卷曲、焦黑，最终化为灰烬。有些信息，不能留下任何实体痕迹。但他知道，审判庭肯定有副本。王室和科学院，恐怕也通过各自的渠道掌握了部分。

    王都的裂痕，首先在于共识的破裂。面对未知的、可能危及整个回响体系的危机，是优先控制风险、哪怕手段酷烈？还是尝试接触、理解、甚至利用这风险中蕴含的可能？亦或是像王室那样，似乎怀抱着某种更古老的、不便言说的目的？

    怀特转过身，目光落在长桌尽头那把属于缺席的最高议长的空椅上。老议长突然“病重”，真的是巧合吗？
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